– Подыгрывай, – пробормотал он. – Надо всех отвлечь и запутать.

Так, кажется, это не охватившее его безумие. Просто очередной дурацкий план Эрта, чей же ещё. Отвлекающий манёвр, который я испортил, так что пришлось принять в нём участие. Надеюсь, этим всё и ограничивается.

На этот раз Стив не пытался бить всерьёз. Наоборот, сам отскочил и упал в стороне так, будто это я его сбросил. Что ж, такой расклад мне нравится больше. Метаморфу ничего не сделается, так что можно лупить его в полную силу. Видимо, в мои актёрские таланты они с Эртом не верили. Ну и правильно, нет у меня настроения подыгрывать их дурацким замыслам, в чём бы они ни состояли.

Я вскочил, подлетел к двойнику и пнул его ногой. Он изогнулся, умудрившись из лежачего положения подлететь в воздух, словно мой удар был в несколько раз сильнее. Ага, отправить в полёт тело со стальным каркасом я бы не сумел, даже будь Сила прокачана раз в пять больше. Ну ладно, если в пять, то может и сумел бы.

Стив снова кинулся на меня, сгребая в охапку и сшибая с ног. То, что мои руки вцепились ему в горло, не помешало метаморфу давать инструкции.

– Надо поменяться. Притворись, что ты копия, а я настоящий. Запутаем всех. Обманем Виндзоров. Эрт учит Зеро превращаться в него. Рок нужен сам по себе. Но не всё время.

Проклятье, план всё же более глобальный. И двойников получится целая куча. Хотя метаморфов у нас только два, но фурии тоже способны менять облик благодаря пластичности псевдоплоти. Только гораздо медленнее. Шила как-то пыталась притвориться Бетани, но не успела полностью преобразиться. Значит, отвлекающий манёвр нужен для того, что Зеро превратился в Эрта, пока никто не видит. До кучи Стив превратится в меня, и...

Что дальше, я додумать не смог. Даже не из-за того, что противник разжал мою хватку на горле, отшвырнул в сторону и от души двинул ногой по рёбрам, хотя это тоже помешало мыслительному процессу. Но главное – мне просто не хватало информации. Зачем все эти фокусы? Какой смысл? Я бы ещё понял, если бы все метаморфы изображали Эрта, но я-то им зачем сдался?

– В чём смысл? – прохрипел я.

– Долго рассказывать, – буркнул Стив, схватив меня за плечи и резко поставив на ноги. – Бей сильнее, быстрее, резче!

Легко сказать. Хотя вырваться из захвата тоже оказалось на удивление легко. Пусть даже тренировки не прошли даром, пару приёмов я выучил, но всё же Стив явно поддавался. От моего удара он отлетел и покатился кубарем, как недавно я сам. Но при попытке отвесить пинка, он схватил меня за ногу, дёрнул, уронив в грязь, навалился сверху и мы снова покатились, сцепившись.

– Теперь никто нас не различит, – пробормотал Стив, отпуская меня.

Да уж, трудно отличить один комок грязи от другого. Но логично, что победить должен фальшивый я, метаморф сильнее, и все это знают. Я подавил мимолётный соблазн нарушить планы Эрта. Во-первых, тогда мне всё-таки придётся решать проблемы самому, лучше понадеяться, что Изгой знает, что делает. Хотя сомнений в этом возникало всё больше. Во-вторых, Стив не отстанет и будет валять меня по лужам, пока не добьётся своего. Ну и в-третьих, грех не воспользоваться возможностью выплеснуть пар и от души попинать противника, которому хуже от этого не будет.

Я с размаху двинул ему ногой. На этот раз противник не стал перехватывать удар. Свернулся в позу эмбриона, прикрывая голову руками. Нет, так не пойдёт. Если бы метаморф лупил подобным образом меня, на мне бы потом живого места не осталось. Никто не поверит.

– Мордой в пол, – рыкнул я, ухватив его за волосы.

Стив послушно повернулся, позволяя ткнуть себя лицом в лужу, как до этого Аманда делала со Сью. Но никто не торопился прервать попытку утопления. Вот спасибо, ребята, я запомню.

– Хватит, – наконец скомандовала Шила.

Фурия не сделала ни шагу в мою сторону, но ей это и не требовалось. Все понимали, что она может преодолеть разделяющее нас расстояние за пару секунд. И она уж точно не поскользнётся. Я послушно отпустил свою «жертву» и отступил, поднимая руки. Даже сумел выдавить ухмылку, хотя вряд ли её кто-то рассмотрел под грязью.

Бетани тут же кинулась к моему двойнику, помогая ему подняться. Чёрт, об этой стороне вопроса я не подумал. Если Стив будет изображать меня перед всеми, включая Бетани, то они и спать будут вместе? В таком ракурсе моё видение будущего представало уже не столь значительным. Но в конце концов, должна же Бетани опознать подмену. Или нет?

Ладно, буду решать проблемы по одной за раз. Стоит поговорить с Эртом и узнать, какие инструкции он дал метаморфу. И в чём вообще смысл всего этого плана. Ну а для начала – сходить помыться.

Глава 4. Неудавшееся притворство

Есть в этом мире стабильные вещи. Например, общие душевые. Хотя в поместье Ротшильдов имелись и индивидуальные ванные комнаты, но две, расположенные в выделенном нам крыле, по общему согласию достались Бесс с Эртом и мне с Бетани. А теперь моё место занял Стив, и именно ему предстояло отмокать в настоящей ванной. Мне же сойдёт и душ. Главное, побыстрее перестать оставлять грязные следы на полу, а то слуги косятся.

Хотя, вероятно, их реакция вызвана вовсе не тем, что я добавляю им работы по уборке. Наличие метаморфа в отряде стало для них сюрпризом. Возможно, теперь они опасались, что я убью кого-то из них, чтобы занять его место. Такой план нами, кстати, рассматривался, но был отвергнут большинством. Не по причинам гуманности, просто посчитали, что шпион среди слуг не сможет выдать себя за другого, слишком хорошо они между собой знакомы, да и ценной информации вряд ли сумеет вызнать. Аристократы не склонны посвящать слуг в свои планы.

Лично я был за то, чтобы придерживать Стива в качестве козыря в рукаве. Но Эрт решил по-другому и моего мнения вовсе не спросил, так что теперь придётся подыгрывать. Но хоть предупредили бы, чем мне теперь объяснять якобы нежелание сменить облик. Впрочем, все знают о психической нестабильности метаморфов, так что желание притворяться каким-то Табулом вполне могут счесть обычной причудой.

По пути я заглянул в логи. Драка всё же прошла не зря, некоторые навыки подтянулись. Хотя и два последних месяца в Цитадели я не сидел на ровном месте, так что список боевых навыков на данный момент выглядел так:

Мечник — 6

Зачарователь – 7

Тактик — 6

Выносливость — 8

Мужественность – 7

Сила – 7

Скорость — 6

Регенерация — 5

Защитник — 7

Ловкость — 7

Рубака – 5

Копейщик — 5

Крушитель — 4

Кровавая Ярость — 3

Короткие клинки — 5

Метаморфизм — 1

Контроль Метаморфизма – 1

Итого в сумме 90 очков. Осталось добрать ещё 10, чтобы получить возможность выбрать специализацию. Только вот при этом оружейные навыки сольются в один, с уровнем, равному наименьшему показателю. А прокачка Крушителя мне категорически не давалась. Не то, чтобы я был особенно хорош с топором или копьём, но вот всякие булавы и молоты — вообще не моё. Обидно будет, что оружейный навык упадёт. С другой стороны, очки всё равно не потеряются, а распределятся по другим умениям. И думаю, потом не так уж трудно будет снова поднять навык до прежнего уровня, сражаясь привычным мечом.

Но чем дальше, тем сложнее становилось прокачивать каждый навык, требовалось всё больше действий и усилий. Вот сейчас неожиданно поднялись Ловкость и Сила, хотя не сказал бы, что особо их задействовал. Видимо, оставалось совсем чуть-чуть. Жаль, никакая шкала прогресса не отображается, было бы более наглядно.

А вот из небоевых навыков за это время прокачался только Любовник, по понятным причинам ночёвок в одной постели с Бетани. Но и то всего на один пункт, достигнув 5. Видимо, на него, как и остальные навыки, гораздо сильнее влияет освоение новые приёмов, в отличие от повторения уже опробованных. Но цели прокачивать Любовника у меня вовсе не стояло, так что о каких-либо экспериментах я даже не задумывался.