Глава 1. Наваждение

— Убирайся! При свете ты – никто, и растворишься с новым днём! Да сколько можно? Чего ты хочешь?

Неужели это Эрт? Голос странный, необычный, никогда не слышал у него таких истеричных ноток. Чего это его так проняло? И на кого он орёт?

Вообще, это не моё дело, да и подслушивать некрасиво. Но надо было дверь закрывать хотя бы, если не хочет, чтобы его услышали из коридора. А когда на территории врага слышишь странный шум и звук бьющегося стекла — не подойти и не послушать, что там происходит, будет просто глупостью. Эрт сам первый обвинил бы меня в наивности и чистоплюйстве.

А поместье Ротшильдов, где временно разместили наше посольство, как раз и было вражеской территорией. Родной дом Эрта... Ну, один из, у клана явно не единственный особняк. Сейчас никого из представителей рода здесь не было, хотя обещали, что брат Эрта прибудет если не завтра, то послезавтра.

Из-за двери снова раздались звон и грохот. Он там бабушкину посуду бьёт, что ли? С одной стороны, это Эрт, сам разберётся. С другой, если я пройду мимо... Да сколько можно проходить мимо? Пора уже что-то делать, брать судьбу в свои руки. Об этом мне наперебой твердили все, начиная с того же Эрта и заканчивая Ашей. Ну, все, кто знал о моём статусе попаданца и с кем я мог поговорить откровенно. То есть, трое. Помимо упомянутых — ещё Шила. Впрочем, другие, кто знал меньше, повторяли то же самое, но в их случае можно списать это на недостаток информации.

Однако оглядываясь назад, я и сам понимал, что они правы. Едва ли не единственное моё личное решение было принято в Лабиринте, да и то исключительно потому, что рядом никого не было. В остальных случаях я плыл по течению, реагировал на обстоятельства или следовал за другими. Даже в попытке возглавлять отряд при походе в Руины.

Конечно, за день настоящим лидером не стать. И навык Лидерства в этом если и поможет, то не очень сильно. Но надо же с чего-то начинать. И проявить себя хотя бы как член мирного посольства, если уж с боевым командованием не слишком хорошо выходит. Пусть тут и без меня толпа народа, это не повод вечно прятаться в тени.

Я толкнул приоткрытую дверь, заставив её заскрипеть, и негромко постучал по косяку. И едва успел уклониться от какой-то посудины, со звоном разбившейся о противоположную стену коридора.

– Кто там ещё?! Теперь и стучаться начали? Пошли все вон!

– Это Лин, — сообщил я, на всякий случай оставаясь сбоку от двери, вне траектории бросков тяжёлыми предметами.

— Что, и тебя уже кто-то прирезал? — засмеялся Эрт, почти истерично. Да что с ним такое?

— Нет, я жив. Кто там с тобой? Что случилось?

Щёлкнул выключатель, и в комнате зажёгся свет.

– Ну, заходи, раз припёрся.

Я с опаской заглянул внутрь. Новой посуды мне в голову не полетело. Впрочем, кажется, её в комнате уже не осталось, не считая осколков на полу. Шкаф тоже был перевёрнут и, кажется, изрублен мечом. Кроме Эрта никого в комнате не было.

— Что тут произошло?

— Решил переставить мебель, но не справился, — отозвался Эрт уже своим обычным тоном, даже криво ухмыльнулся.

Но всё же что-то в его лице было не так.

— Бессонница? Или кошмары замучили? — поинтересовался я.

– Кошмары... Если бы они были во сне. Сны — это такая ерунда. Они же ненастоящие.

— Тогда что...

Я запнулся, увидев горсть серой пыли на полу. Такие же остались от тел Люка и других погибших Изгоев, призванных Эртом для боя с монстром в руинах. Выполнив свою миссию, они рассыпались прахом. Но здесь-то он зачем кого-то призывал? И как?

-- Ты же говорил, что призраков павших можешь вызывать только в Руинах, – вспомнил я.

– Но не говорил, что они не приходят сами, – хихикнул Эрт. – И вообще, не верь всему, что я говорю. Да и другим тоже. Люди постоянно лгут. Особенно о своих навыках и возможностях.

Ну да, вот сейчас ему только лекции о правильном поведении читать. После погрома в спальне из-за явившегося призрака – самое то.

– И кто это был?

– Да какое тебе дело? – Изгой начал злиться. – Ты всё равно не знаешь. Ни её, ни других, кто за десять лет умер из-за меня. Это всё этот дом, в Цитадели они почти не приходили.

– Наверное, это из-за чувства вины, – предположил я.

Эрт запрокинул голову и расхохотался.

– Ах ты ж, психолог диванный, – утирая выступившие от смеха слёзы, выдавил он. – Это из-за долбаного навыка. В пустошах на континенте он просто шикарен. Призыв павших соратников на помощь... Но вот тебе обратная сторона. Грёбаный спиритизм...

– Ты пил?

Эрт перестал смеяться, посмотрел на меня очень серьёзно и кивнул.

– Пил. Не помогает.

– Они на тебя нападают?

Он скривился, отмахнулся и уселся прямо на пол, отвернувшись в другую сторону.

– Вот ты тупой, пацан. Уж с нападениями я бы справился. Выключи свет, когда будешь уходить. И пришли ко мне кого-нибудь из девок. Или Зета, если у него зелёная пыль есть.

Я пожал плечами, хотя он этого и не видел. Ну и ладно, раз моя помощь не нужна, не буду навязываться. Эрт уже большой мальчик, разберётся со своими призраками сам. Хотя пока что, очевидно, не очень с этим справляется. Но я действительно не психолог и не психотерапевт. Но также не сутенёр и не дилер, поэтому никого к нему присылать не буду. Я щёлкнул выключателем и хлопнул дверью за собой.

Да уж сходил на кухню, водички попить. А ведь хотел на несколько минут сбежать от Бетани, которая тоже что-то нервничает и на грани истерики. Этот дом на всех так действует, что ли? Может, тут излучатель каких-нибудь волн в подвале стоит, которые на психику влияют? Но, похоже, у Эрта просто обострились давние проблемы.

Интерфейс и навыки – это, конечно, отлично. Особенно боевые. Невероятные Сила и Скорость, быстрое обучение владению оружием, экран Тактики – да много всякого полезного. Но и вредных навыков хватает. Те же Целибат или Материнство. А вот, оказывается, ещё и у полезных навыков бывает вредная сторона. Впрочем, это уже можно было понять по Метаморфизму. Для любого навыка необходим в первую очередь контроль. Даже слишком быстро прокачанное Лидерство может навредить, Бесс тому пример.

Вообще, то, что Эрт так расклеился, стало для меня неприятной неожиданностью. Всё-таки я надеялся, что переговоры будет вести в основном он. Как-никак, он бывший аристократ, пусть и недолго пробыл в такой роли после попадания, но кто об этом знает. К нему прислушались бы гораздо больше, чем к какому-то безродному вроде меня. Хотя аристократов у нас всё же хватает, но другие на роль послов не очень-то годятся. Та же Бетани или Аманда. Ну и, в конце концов, в этом мире всё-таки патриархальное общество. Не Орландо же назначать главным представителем. И зачем его только взяли вместе с нами?

Разумеется, главная у нас Бесс, а Эрт её помощник и заместитель. Но политик из нашей Домины не очень, как и руководитель вообще. В итоге из двух десятков членов посольства нет никого, обладающего как дипломатическими навыками, так и достаточно представительным видом для того, чтобы клан Виндзоров воспринимал их всерьёз. Как по мне, половину вовсе не стоило брать. Включая и меня.

Многие в составе делегации необходимы. Например, Рю как представитель Сервусов. Или Рок с его навыками целителя. Аша с её чёрной кровью – вообще наш тайный козырь на крайний случай. А вот Сью, Ева или Зет – зачем нужны? Хотя после высказанной только что Эртом просьбы – я начал догадываться о его мотивах включения их в делегацию.

Видимо, придётся свалить всю ответственность на Шилу. Уж она на своих стальных плечах легко снесёт любую ношу. Правда, возможно, заодно снесёт со своего пути всех, кто посмеет перечить. Для робота-убийцы она порой чересчур вспыльчива и эмоциональна.

Может, Рик сойдёт за главу посольства? Интересно, он вообще аристократ? О прошлом половины своих товарищей я вовсе не имею понятия. Да и об остальных только самую малость. Раньше всё время на первом месте стояли или вопрос выживания, или усиленные тренировки. Да и выводить кого-то на откровенность, ничего не рассказывая о себе, сложновато. Но стоило бы попытаться. Впрочем, ещё не поздно наверстать. Подозреваю, нас тут промаринуют несколько дней в ожидании. Хотя и без того два месяца тянули резину, а мы не знали, ждать приглашения с визитом или нападения вражеской армии.